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脱サイバーパンクの小説家ニール・スティーブンスン、新作のテーマは金融(下)
Paul Boutin

2004年4月15日 2:00am PT 　(4/27から続く)

WN：『ザ・コンフュージョン』の中では、1690年代初頭に巨大な金融危機が西ヨーロッパを襲います。この危機は、鋳造硬貨の不足や、フランス政府全体が信用格付けを失ったことがきっかけに起きたとされていますが、これは実際に起きたことなんでしょうか？

スティーブンスン：これは事実だ。危機の起きた理由を説明するなら、私よりも、もっと優秀な経済史の専門家のほうが適任だろう。ある意味、このような経済現象を説明しようとするのは、天気を解説するのに近いものがある。非常に大ざっぱに言ってしまえば、経済危機は世界中の貴金属の流れと関連している。この点が重要なのは、金銭というものが、情報の交換に際して一種のメディアとして働くからだ。仮に織物価格がベルギーのアントワープで上昇したなら、それは国際的な貿易システムが――複雑すぎてわれわれにはとても理解できない面もあるが――需要と供給のバランスに関する情報を伝えたからだと言える。お金というものは、こうした情報の流れを円滑化するものだ。

　今では、通貨は電子化されており、十分な量が存在する。しかし17世紀には、通貨は銀あるいは金でなくてはならなかった。当時、銀はメキシコやペルーといったスペインの植民地で採掘され、金はポルトガルの植民地だったブラジルが産地だった。こうした金や銀は、イギリスをはじめとする国々の私掠船[敵船の捕獲許可を国から得た民有の武装船]が海路の途中で略奪しようと待ちかまえるなか、大西洋を渡ってヨーロッパに運ばれた。このような金銀の一部が市場に流通し、一部は富裕な資産家一族や組織の保管庫に貯め込まれたが、多くはインドや中国へと流れた。中国が銀を貪欲に求めていたことはよく知られている。流通経路のパターンは複雑きわまりなく、供給源、蓄積される場所、渦、フィードバック・ループなどが多数入り乱れ、類似した他のシステムと同様、ともすると混沌とした動きを示した。多くの人が貴金属を貯め込み、退蔵してしまえば、通貨不足の引き金になる。そうなると、村の市場での取引はともかく、それ以上のレベルでの経済取引が非常に困難になり、情報の流れも断たれてしまう。

　イギリスの貨幣制度は、この小説に描かれている時代の1世紀半前、エリザベス1世の時代に改革されていた。この改革を行なったのは、トーマス・グレシャムだとされているが、その真偽のほどは定かでない。いずれにせよ、グレシャムは富を築き、ロンドンにグレシャムカレッジを設立した。ここは王立協会の集会所の役目も果たすようになった。王立協会に集まった逸材たちはロンドンで確固とした地位を築き、1666年のロンドン大火の後には復興に協力した。その後、王立協会の会員の多くが通貨に関連した問題に注目するようになる。ジョン・ロックとアイザック・ニュートンは、1ポンド硬貨に含まれるべき銀の量や、銀と金の適切な交換レートについて議論を交わしている。イングランド銀行[イングランドとウェールズの中央銀行]が設立されたのは1694年だが、これはちょうど通貨危機によって経済活動がほとんど停止に追い込まれていた時期だった。また、同時期には大規模な貨幣の改鋳も行なわれている。

　フランスの格付け問題についても触れておこう。これにはさまざまな紆余曲折があって、それだけでとても長く複雑な話になってしまう。そこで今回の作品でこうした事柄を描くにあたって、詳細になりすぎないよう、私は少なくとも2、3の制限を課した。そのため、ここでは非常に単純化した簡潔な説明になっている。旧来のリヨンにおける金融システムが破綻したのは、もう少し後の、1700年代になってからのことだ。『ザ・バロック・サイクル』では、1690年代の大きな危機について描いている。これは、別に的はずれな時代設定ではない。この時期、フランス経済は戦争や飢饉(ききん)、貴金属の退蔵、貨幣鋳造の混乱などにより、深刻な状態に陥っていたからだ。しかしこれ以上詳細な話を知りたいと思えば、例のごとく、ある程度は実際の歴史にあたる必要がある。この件に関しては、フェルナン・ブローデル氏の3巻にわたる著作、『物質文明・経済・資本主義』[邦訳：みすず書房刊(全6巻として構成)]の第3巻に、かなり詳しい記述がある。

WN：小説の中では、アイザック・ニュートンがイギリス造幣局の職に就くことを承諾したのは、世界中に散らばっているとされる、大量の伝説的な特別な金を取り戻すことを夢見ていたからだという記述があります。これは本当ですか？

スティーブンスン：これはまったくの架空の話だ。ニュートンが造幣局で働くことにした動機は誰にも分からないが、その動機が盗まれた金を取り戻そうとしたことに関連しているという証拠は1つもない。

　そのときニュートンが何を考えていたのかは、本当に誰にも分かっていない。ニュートンが錬金術に興味を抱いた理由を理解するために、私はこの件について自分よりも知識の豊富な歴史家、たとえばリチャード・ウェストフォール氏やピアーズ・バーシル＝ホール氏などに頼るしかなかった。もし私が小説の中で、このような歴史家の見解について解釈を誤まって引用しているようなら、あらかじめ謝っておきたい。とはいえ、重要だと思われるのは、ニュートンはいくつかの特定の目標を達成するために、錬金術に取り組んでいたらしいということだ。こうした目標の一部は宗教的なものだったかもしれないが、多くは明らかに科学的なものだった。科学者として、ニュートンは自分が使っている手段で説明できる範囲には限界があり、この限界を越えるには今までとは違った手段が必要だということを知っていた。ニュートンは、錬金術の大部分が無意味なことを認識しつつも、体系的で理にかなった方法で錬金術を扱えば、科学的な問題のいくつかを解明できるだろうと考えた。魔術師といったレッテルを貼られることを、ニュートンは拒否しただろう。なぜなら、この言葉はニュートンにとって暗い響きを持つものだった可能性があるからだ。

WN：『ザ・コンフュージョン』で描かれる経済的な危機の数々に、現在の米国の経済とパラレルな点はありますか？

スティーブンスン：そうしたことは、私の狙いではない。この小説に描いた時代が興味深いのは今の世の中のありようとどこか似通った点があるからだ、と主張しているわけではない。むしろ、この時代はそれ自体、十分興味深いものだったというのが私の主張だ。これほどまでに興味をそそる理由の一部は、今の世界とあまりにかけ離れているという点だ。

　ここまで長々と語っておいて、今さらこんなことを言うとおかしな感じがするかもしれないが、読者が今まで話してきたような抽象的なテーマをまったく意識せずに読み進めてくれたらいいと私は思っている。この本は長い物語として書いたつもりなので、読者にもそのように受けとめてもらいたい。もし読者が、1690年代に起きた通貨変動についてもっと深く考えたいと思うのなら、さらに突っ込んだレベルで読み込んでもらえる材料もたくさん盛り込んである。今まで話してきたことはすべて、海賊船、剣による戦い、貴族たちの色事、盗賊など、ワイルドで胸躍る冒険小説には欠かせない出来事や登場人物たちがあふれていた世界で起きたことなのだ。小説にこのような要素を盛り込むことにかけては、私にもそれなりの心得があるつもりだ。

　ニール・スティーブンスン氏は、シアトルで4月15日(米国時間)から18日にかけて開催される『ネビュラ賞2004』の授賞式で司会を務めるほか、25日には『ロサンゼルス・タイムズ』紙主催のブックフェスティバルにも出席する予定だ。

[日本語版：長谷睦／湯田賢司]

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TITLE:脱サイバーパンクの小説家ニール・スティーブンスン、新作のテーマは金融(下)
DATE:2004/04/29 23:08
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